Quem é o verdadeiro Papai Noel

O velhinho mais querido do mundo, adorado em todos os países cristãos no período natalino, é inspirado em São Nicolau Taumaturgo, arcebispo de Mira, na Turquia. O altruísta Nicolau ajudava pessoas carentes, costumava pôr sacos de moeda na casa de pessoas pobres pela chaminé, além de dar brinquedos a crianças. Foi canonizado após o reconhecimento de vários milagres; atualmente é o padroeiro da Rússia, Noruega e Grécia.

Papai Noel (Papai Natal, em Portugal) popularizou-se após a crise mundial desencadeada pela quebra da bolsa de Nova Iorque em 1929. Os pais, muitos deles desempregados, não tinha dinheiro para comprar presentes para os filhos, mas ainda assim faziam grande esforço para presenteá-los, então compravam brinquedos humildes e diziam ser uma benfeitoria do Santo Nicolau. Papai Noel logo se tornou conhecido, o estopim para a fama seria em 1931, quando foi usado pela primeira vez como garoto-propaganda da Coca-Cola.

É creditado ao refrigerante o visual vermelho e branco do velhinho, mas o verdadeiro responsável pela roupagem moderna do personagem foi o cartunista Thomas Nast, em 1986, em trabalho para a revista Harper's Weeklys. Antes disso, sua imagem costumava ser em trajes verdes. Nast chegou aos Estados Unidos vindo de Landau, Alemanha; mal falava inglês, mas desenhava muito bem. Trabalhou como caricaturista de um jornal popular e, com sua caneta afiada, provocando políticos corruptos, tornou-se famoso e influente. Além do visual pop do Noel, Nast criou ainda o símbolo do dólar e imagem do Tio Sam, um currículo de fazer inveja a qualquer publicitário.

No Brasil, o ex-presidente Getúlio Vargas, durante o Estado Novo (1937-1945), tentou implantar o Papai Noel brasileiro, o Vovô Índio, personagem criado pelo jornalista Cristóvam Camargo, adepto do movimento integralista. Vovô Índio sairia das florestas durante o natal distribuindo presentes feitos por ele mesmo. A campanha foi um fracasso, pois o personagem assustava as crianças com sua maquiagem indígena.

Da wikipédia
Papai Noel em alguns países:
Alemanha: Nikolaus (ou Weihnachtsmann - literalmente, "homem do Natal"); Chile: Viejito Pascuero; Dinamarca: Julemanden; Espanha: Santa Claus; Argentina, Colômbia, Paraguai , Peru e Uruguai: Papá Noel; Estados Unidos: Santa Claus; Finlândia: Joulupukki; França: Père Noël; Reino Unido: Father Christmas; Itália: Babbo Natale; Países Baixos: Kerstman (literalmente, "homem do Natal") ou Sinterklaas; Portugal: Pai Natal; México: Santa Claus; Porto Rico: Santa Claus (pronunciado como Santa Clo', devido ao spanglish); República Dominicana: Santa Claus (pronunciado como Santa Clo ou, às vezes, Santi Clo); Rússia: Ded Moroz; Suecia: Jultomte; Macedónio: Dedo Mraz; Japão: サンタクロース (lê-se "Santa kurosu" vem do inglês Santa Claus).